Pourquoi la tradition des invités d’honneur à Rennes ?

Depuis plus de trente ans, la Foire Internationale de Rennes s’est donné pour mission de tisser des passerelles entre cultures, en partageant chaque année la diversité d’une nation, d’une région ou d’un peuple. Cet accent international n’est pas qu’une vitrine : il nourrit débats, inspirations, et tout un programme d’animations culinaires, artistiques ou festives destinées à tous les âges.

Ce choix d’un invité d’honneur n’a rien d’anodin. Il s’agit, pour les organisateurs, de garantir dépaysement et découvertes chaque année, mais aussi de valoriser un territoire, une histoire, une culture, souvent en écho avec des liens tissés entre la Bretagne et le reste du monde. Ces invitations sont construites en partenariat avec des associations, ambassades et acteurs locaux, pour garantir authenticité et rencontres. Et cela se ressent sur les stands, autant que dans les allées !

Un tour du monde en 30 éditions : des grandes nations aux cultures de proximité

Des pays emblématiques à l’honneur

Certaines éditions ont permis aux visiteurs de traverser les continents sans quitter les pavillons d’Expo Rennes Aéroport :

• Inde (2016) : Année flamboyante portée par la communauté indienne de Rennes et la complicité de l’ambassade… Stand monumental, spectacles de Bollywood, cuisine épicée et artisanat chatoyant ont donné le ton d’une édition placée sous le signe des saveurs et des couleurs (France Bleu, 2016).
• Brésil (2012) : Saveurs tropicales, capoeira, explosion de samba : la Foire s’est parée de vert et jaune. Bonus mémorable : la reconstitution d’une favela, à visée pédagogique, qui avait marqué les esprits et fait débat localement.
• Japon (2014) : Culture manga, traditions du thé, céramiques et prouesses technologiques… Cette édition a attiré un public familial avide de culture pop autant que de raffinement ancestral (Ouest-France, 2014).
• Canada (2008) : L’année où sirop d’érable, cabane à sucre, bûcherons et danses celtiques ont été à l’honneur, gages de la proximité entre Bretagne et cousins d’Amérique du Nord.
• Russie (2002) : Entre ballets, poupées et spécialités slaves, la Foire a mis à l’honneur l’hospitalité et la diversité russe, en pleine redécouverte post-URSS.
• Espagne (2010) : Flamenco, paëlla géante, expos sur l’Alhambra ou l’Espagne verte… Une édition colorée comme une feria.

Des cultures régionales et continents

• Îles et régions d’outre-mer : Les Antilles (2011), Réunion et Océan Indien, Polynésie… Ces invitations furent l’occasion de grandes fêtes, entre musique créole et danses tahitiennes (source : Le Télégramme).
• Pays d’Afrique tels le Maroc (2004) ou le Sénégal ont régulièrement tenu la vedette. Les visiteurs ont pu alors s’initier à l’art du tatouage au henné, découvrir la cuisine africaine, écouter des griots ou admirer des tenues traditionnelles.
• Méditerranée (2013) : Plutôt qu’un pays, c’est toute une région, ses ports et ses échanges historiques, qui ont été mis en avant (source : Ouest-France).
• Et aussi... La Grèce, l’Italie, le Portugal, l’Irlande ou encore la Bretagne elle-même en 2022 ("Il était une fois la Bretagne"), pour une plongée dans la culture locale sous toutes ses facettes modernes et traditionnelles.

Quelques invités d’honneur surprenants ou inattendus

Parfois, la Foire de Rennes a osé sortir encore plus des sentiers battus :

• Les Philippines (2018) : Un choix peu attendu qui a permis la découverte d’une culture complexe, à la fois asiatique et hispanique, avec des spectacles de danses tribales, une initiation à la gastronomie (banquets « kamalig ») et même une reproduction de jeepney en exposition (Ouest-France).
• Les Pays nordiques : Finlande et Scandinavie ont été mis en avant, valorisant les arts du design, les produits éco-responsables et une vision minimaliste du bien-vivre.
• L’espace / « Hommage à la conquête spatiale » (2019) : Si ce n’est pas un pays, la Foire a consacré une édition à l’innovation spatiale, avec la collaboration du CNES et sous le signe de la découverte scientifique.
• Les cultures celtes y compris la Bretagne, bien sûr, mais aussi l’Ecosse ou le Pays de Galles, lors de certaines années où la musique et la danse ont été reines.

Des chiffres et des anecdotes marquantes

• En 2016, l’année de l’Inde, près de 100 000 visiteurs ont déambulé entre les 500 exposants venus de toute la France mais aussi d’Asie (source : France Bleu).
• L’édition Brésil avait mobilisé plus de 120 artistes pour des animations durant toute la semaine.
• Le pavillon du Canada en 2008 avait écoulé en quelques jours près de 200 litres de sirop d’érable sur les stands proposant des dégustations.
• L’exposition Japon (2014) a vu le succès de ses ateliers d’origami et de calligraphie, organisés en partenariat avec la Maison de la Culture du Japon de Nantes.

Comment s’organise le choix de l’invité d’honneur ?

La sélection se fait souvent avec deux à trois années d’avance, le temps de nouer des partenariats avec ambassades, instituts culturels et associations de la diaspora locale. Ce travail de fond s’appuie notamment sur :

• l’actualité internationale ou des anniversaires symboliques (ex. centenaire d’une indépendance, jumelage…)
• la présence d’une communauté importante dans l’agglomération rennaise
• des liens économiques ou culturels forts, comme avec le Canada ou les pays celtes
• souvent, le souhait d’ouvrir une fenêtre sur des territoires encore méconnus du grand public.

Les équipes de la Foire travaillent main dans la main avec les associations pour proposer des programmations qui dépassent l’exotisme de surface : chaque invité d’honneur bénéficie d’un espace immersif, riche d’expositions, de démonstrations artisanales, de rencontres et de spectacles vivants. Un vrai laboratoire de dialogue interculturel !

Ce que ces invitations changent pour Rennes et ses visiteurs

Accueillir chaque année une nouvelle culture, ce n’est pas juste « voyager » le temps de la foire. C’est aussi l’occasion pour beaucoup d’habitants et de scolaires de s’ouvrir à d’autres façons de faire, de manger, d’inventer ou de rêver. De nombreux exposants étrangers en profitent pour tisser des liens commerciaux ou touristiques avec la Bretagne, et certains restaurateurs ou artistes reviennent d’année en année dans la région.

Pour les Rennais et Bretons, cela fait de la Foire non pas seulement une vitrine marchande, mais une vraie aire de rencontres. Les souvenirs les plus marquants restent ainsi souvent la découverte d’une chanson brésilienne, la première dégustation de mochi japonais, ou la rencontre avec un tisserand sénégalais entre deux stands de mobilier.

Pour aller plus loin : les destinations qui restent à explorer

La tradition des invités d’honneur permet d’imaginer encore de belles surprises pour l’avenir.  Si l’Asie du Sud-Est ou l’Océanie n’ont été que peu représentés, on guette l’occasion de voir à l’honneur demain des pays d’Europe centrale, le Moyen-Orient, ou pourquoi pas un focus sur l’Afrique australe. Chaque édition donne le goût de la découverte, en restant ancrée à Rennes : la Foire Internationale invite à voyager… sans décalage horaire, mais le cœur ouvert et l’appétit aiguisé !

Sources principales : Ouest-France, Le Télégramme, France Bleu, archives site officiel Foire Internationale de Rennes (www.foirederennes.com)