L’organisation de la Foire de Rennes : qui orchestre l’événement aujourd’hui ?

À Rennes, la Foire Internationale n’est pas seulement une grande fête annuelle : c’est aussi, et surtout, une organisation bien huilée. Depuis plusieurs décennies, l’événement est porté par une structure professionnelle et implantée localement, devenue expert dans l’accueil du public et le rassemblement de centaines d’exposants venus d’horizons variés.

GL events Exhibitions, un acteur national aux racines bretonnes

Depuis le début des années 2000, c’est le groupe GL events Exhibitions qui coordonne officiellement la Foire Internationale de Rennes (source : Foire de Rennes). GL events est un leader de l'événementiel en France, reconnu pour l’organisation de grands salons, foires et congrès à l’échelle nationale et internationale.

La gestion opérationnelle est assurée par son antenne locale, Rennes Parc Expo (anciennement SRE – Société Rennaise d’Exploitation du Parc des Expositions). Celle-ci planifie, sélectionne et accompagne chaque exposant, tout en coordonnant la logistique, la sécurité, la communication et l’accueil du public. Leur mission ? Transformer pendant 9 jours le Parc Expo de Bruz en véritable fourmilière commerciale et festive.

• Direction et gestion logistique : Rennes Parc Expo, filiale de GL events
• Partenaires institutionnels : Ville de Rennes, Rennes Métropole, Département d’Ille-et-Vilaine
• Soutiens financiers ou techniques : la Région Bretagne, la Chambre de Commerce et d’Industrie

Des centaines d’intervenants pour une orchestration collective

Derrière la visibilité de GL events, la Foire ne pourrait exister sans un écosystème d’acteurs locaux :

• Les exposants, sélectionnés chaque année pour leur originalité, leur savoir-faire ou leur capacité à répondre aux attentes du public
• Les prestataires techniques (sécurité, nettoyage, montage, restauration…)
• Une armée de bénévoles, souvent invisibles, investis sur l’accueil, l’orientation ou l’animation

Enfin, les visiteurs eux-mêmes pèsent dans la gestion et l'évolution de l'événement : c’est grâce à leur fidélité que la Foire continue de se réinventer !

Presque un siècle d’histoire : aux racines de la Foire de Rennes

Beaucoup de visiteurs se demandent si la Foire fait partie des traditions ancestrales de Bretagne. L’évènement, dans sa version moderne, puise en réalité ses racines au lendemain de la Première Guerre mondiale.

1926 : première édition et ambition commerciale

La toute première « Foire-exposition de Rennes » voit le jour en 1926. Le contexte ? À l’époque, la France se relève à peine de la guerre de 14-18, et les foires-expositions se multiplient dans le pays pour relancer l’économie régionale. Rennes, déjà carrefour commercial et agricole, veut elle aussi attirer commerçants, industriels et producteurs. (Ouest-France)

Les débuts sont modestes : l’exposition est alors installée en centre-ville, place du Champ de Mars. L’idée n’est pas nouvelle : déjà, sous l’Ancien Régime, Rennes accueillait foires et marchés, mais dans un format très différent, essentiellement agricole. La Foire-exposition de 1926, elle, marque la volonté de moderniser la vitrine régionale en s’inspirant des modèles lyonnais ou parisiens.

Des décennies de changements : lieux, thèmes et notoriété

Au fil des ans, la Foire s’est déplacée plusieurs fois dans Rennes :

• Années 1930-1950 : place du Champ de Mars, puis esplanade Charles de Gaulle, avec de premiers halls couverts et serveurs en costume traditionnel.
• 1970 : la Foire s’installe sur le site du Parc Expo à Bruz, lui permettant de décupler sa taille et d’accueillir des animations ambitieuses (expositions internationales, spectacles…).

Chaque année, un thème fédérateur (pays invité, ambiance vintage, découverte culinaire...) apporte une couleur différente à l’évènement. C’est une des clés de l’engouement du public, avec des records d’affluence au fil de certaines éditions (jusqu’à 120 000 visiteurs sur 9 jours pour les éditions récentes !).

Anecdotes et tournants marquants

• Années 1980 : la Foire est la première en Bretagne à inviter une délégation étrangère (Italie, puis Espagne, Maroc…)
• Années 1990 : diversification des offres (automobile, renouvellement du hall habitat, développement des espaces gastronomie…)
• 2020 : pour la première fois de son histoire, la Foire doit être reportée à cause de la pandémie, mettant en lumière l’attachement du public à ce grand-rendez-vous local

Au fil des années, l’évènement a aussi servi de tremplin à de petits artisans et entrepreneurs locaux, certains ayant vu leur activité décoller après un passage à la Foire.

Le rôle de la Foire de Rennes dans le tissu local

Derrière les allées colorées et les dégustations, la Foire est aussi le reflet d’une ville et d’une région attachée à ses racines, tout en restant ouverte sur le monde.

Un booster d’attractivité pour Rennes Métropole

Chaque édition génère des retombées économiques majeures : hôtels, restaurants, commerces de centre-ville et transports bénéficient d’un afflux non négligeable de visiteurs, souvent venus de toute la Bretagne et au-delà . Selon Rennes Métropole, l’événement génère plusieurs millions d’euros de chiffre d’affaires indirect pour le territoire, dépassant largement le simple cadre du Parc Expo (Rennes Parc Expo).

• Plus de 40% des visiteurs viennent de l’extérieur du département
• En moyenne, la durée de visite est supérieure à 5 heures
• 800 exposants en 2022, 500 animations programmées chaque année

Le choix de thématiques originales et d’invités internationaux contribue à l’ouverture culturelle de Rennes, qui s’affirme comme une ville cosmopolite tout en gardant une forte identité bretonne.

Un événement vivant, reflet des évolutions de la société

La Foire n’a cessé d’évoluer avec son temps. Jadis centrée sur l’agriculture et l’industrie locale, elle englobe désormais de nouveaux enjeux : habitat durable, mobilité, voyages, bien-être et gastronomie, sans oublier le retour en force de l'artisanat breton.

Au fil de son histoire, la Foire a accompagné les mutations du territoire : innovations technologiques au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, mise en avant des produits bio dès les années 2000, digitalisation de la billetterie plus récemment… Un événement qui respire avec sa région, la raconte et la porte chaque printemps.

Ce qu’il faut retenir, et quelques idées pour (re)découvrir la Foire

• La Foire de Rennes est organisée par GL events Exhibitions et pilotée localement par Rennes Parc Expo.
• Elle existe sous sa forme moderne depuis 1926 et s’est rendue incontournable par sa capacité à évoluer, surprendre et fédérer.
• Sa longévité et sa fréquentation en font l’un des temps forts de la vie rennaise chaque année.
• Fête populaire et reflet du dynamisme local, elle contribue plus que jamais à l’attractivité de la ville et de la Bretagne.

Envie d’aller plus loin ? Que l’on vienne en habitué ou pour la première fois, la Foire mérite d’être découverte en dehors des “heures de pointe”. Essayez la visite matinale pour plus de calme, ou ciblez une journée thématique qui fait la part belle à une région ou un pays invité. Et pourquoi pas relier la Foire à une balade découverte dans le centre historique de Rennes, pour prolonger l’aventure un peu plus loin que les halls d’exposition ?

Sources : Foire de Rennes, Ouest-France, Rennes Parc Expo.