21/10/2025
La Foire de Rennes naît officiellement en 1926, sur l’esplanade Charles de Gaulle, avec une ambition très locale : rassembler agriculteurs, artisans et commerçants de la région. L’événement attire immédiatement les foules : on y vient pour acheter du matériel agricole, découvrir les dernières machines, ou vendre des produits du terroir.
Au fil de ces années, la Foire évolue lentement, mais reste avant tout un rendez-vous professionnel, où le grand public vient aussi faire “son marché” du printemps.
Un tournant majeur s’amorce en 1956, avec l’installation de la Foire au nouveau Parc des Expositions de la route de Lorient (l’actuel Parc Expo sera inauguré en 1968, mais le site, en zone périurbaine, commence déjà à accueillir des événements plus vastes).
La société française se modernise, et la Foire de Rennes suit le mouvement : les premières démonstrations d’appareils du quotidien font sensation ! Le boom de la consommation incite les organisateurs à s’ouvrir bien au-delà des filières traditionnelles.
La Foire de Rennes prend un nouveau virage en se dotant, dès les années 70, d’une véritable ambition internationale, à l’image de la Foire de Paris. Elle commence à s’ouvrir sur le monde, en invitant des exposants étrangers, en promouvant des produits venus d’ailleurs et en organisant ses premiers “pavillons thématiques”.
C’est aussi le moment où la Foire expérimente la communication de masse : affichage en ville, publicités dans la presse régionale et spots radios se généralisent. Elle s’impose alors comme un événement annuel incontournable, attendu par plus de 100 000 à 120 000 visiteurs selon les années (source : Ouest-France, années 80).
Face à l’évolution des loisirs et à la multiplication des salons spécialisés (automobile, habitat, tourisme...), la Foire de Rennes doit se réinventer pour garder sa place.
En 2000, la Foire de Rennes fête son 75e anniversaire. Elle accueille à ce moment-là environ 1250 exposants et franchit le cap des 140 000 visiteurs sur 9 jours (source : Foire de Rennes, dossier de presse 2000).
Avec la montée des questions environnementales, la Foire de Rennes s’oriente vers des pratiques plus responsables et adapte sa programmation :
Dans la décennie, la Foire maintient sa fréquentation autour de 100 000 à 110 000 visiteurs, malgré la concurrence, la diversité accrue des sorties et, à partir de 2020, les perturbations induites par la crise sanitaire (source : France Bleu Armorique, 2019).
Après l’arrêt forcé de l’édition 2020 à cause de la Covid-19 (une première depuis la Seconde Guerre mondiale !), la Foire de Rennes explore de nouvelles pistes pour rester attractive :
L’édition 2023 a donné le ton avec un thème fort, axé sur le voyage en Méditerranée, et une fréquentation en nette reprise à près de 114 000 visiteurs selon Ouest-France (avril 2023).
| Année | Fréquentation | Nombre d’exposants | Durée | Lieu |
|---|---|---|---|---|
| 1926 | ~35 000 | env. 300 | 4 jours | Esplanade De Gaulle |
| 1975 | 90 000 | env. 800 | 8 jours | Parc Expo |
| 2000 | 140 000 | 1250 | 9 jours | Parc Expo |
| 2015 | 110 000 | 1000+ | 9 jours | Parc Expo |
| 2023 | 114 000 | 950+ | 9 jours | Parc Expo |
Pour retrouver plus de chiffres, vous pouvez consulter les communiqués de presse de la Foire, le Parc Expo Rennes ou les archives régionales.
Ce qui ressort de ce voyage dans le temps : bien plus qu’un grand marché, la Foire de Rennes a su refléter à chaque époque l’évolution de ses visiteurs, de leurs attentes et de l’esprit du temps. Elle a traversé les bouleversements de la société française : l’exode rural, la modernisation, l’ouverture internationale, la révolution numérique et maintenant, la transition écologique. Chaque génération y a trouvé ses découvertes, ses passions, ses rencontres… Et aujourd’hui, elle continue, chaque année, de relier la ville et la Bretagne, de tisser des liens entre les cultures et les générations.
Envie d’aller plus loin ? Les prochaines éditions réservent encore bien des transformations, et de nouvelles aventures à écrire ensemble sur les allées du Parc Expo… Peut-être la vôtre dès la prochaine Foire !
Sources principales : Rennes Parc Expo, Ouest-France, France Bleu Armorique, Archives municipales de Rennes, dossiers de presse Foire de Rennes année 2000 et années 2020.