12/10/2025
Avant de parler thématiques, resituons la naissance de la Foire de Rennes. L’idée surgit dans l’immédiat après-guerre de 1918, au cœur d’une Bretagne rurale qui cherche à se reconstruire et valoriser ses richesses. L’objectif était à la fois économique et social : offrir un espace de rencontres pour les producteurs, commerçants, artisans et un public curieux. C’est en 1926 que la première édition voit officiellement le jour, sous l’impulsion de la Chambre de Commerce de Rennes. (Source : Archives de Rennes, dossier Foire de Rennes, 1926-1930)
Dès sa création, la Foire de Rennes s’enracine profondément dans la vie agricole locale. Le secteur représente alors plus de 60% de l’économie du département d’Ille-et-Vilaine. Aucun doute : l’agriculture s’impose comme la vedette de la programmation et de l’animation.
La dimension pédagogique n’était pas oubliée : écoles agricoles, instituts de recherche, coopératives participaient activement et prenaient la parole, sensibilisant sur les pratiques agricoles et la nécessité d’une agriculture performante pour la prospérité régionale. (Source : Ouest-France, édition spéciale "90 ans de la Foire de Rennes", mars 2016)
Si l’image “Foire = Salon agricole” était (à raison) associée à la première décennie, ce serait pourtant réducteur d’oublier le volet artisanal et commercial, déjà très présent. La Foire se voulait dès le départ une vitrine générale de ce que la région savait produire.
À l’aube des années 1930, la Foire s’émancipe progressivement de la stricte sphère agricole pour embrasser l’industrialisation. Rennes, avec son tissu d’entreprises mécaniques, textiles ou alimentaires, souhaite s’afficher comme un territoire d’avenir.
La Foire devient alors espace de dialogue entre innovations techniques et traditions locales, mais également rendez-vous où les entrepreneurs venaient, déjà, créer leur réseau d’influence. (Source : Rennes Métropole Magazine, "La Foire, miroir de l'essor rennais", mars 2016)
Au fil des premières éditions, si la Foire conserve son ambition modernisatrice, l’identité bretonne n’est jamais très loin. Les organisateurs ne manquent pas de rappeler la singularité de la région :
Cette attention pour les savoir-faire régionaux préfigure déjà la volonté, qui s'affirmera plus tard, d’offrir un rendez-vous à la fois économique et culturel.
Les thèmes des premières années collaient au plus près des préoccupations de l’époque :
Pragmatisme, entraide et ouverture : la Foire s’impose comme un catalyseur de modernité et un trait d’union entre citadins et ruraux, commerçants et foyers, autorités et simples curieux.
Enfin, il faut rappeler que la Foire n’était pas seulement un salon, mais aussi une grande fête. Les premières éditions tenaient à marquer les esprits :
Ce modèle populaire a inspiré, dès la fin des années 1920, la création d’autres foires-expositions dans les villes voisines, à Saint-Malo ou Redon.
Quand on parcourt les articles d’archives, l’enthousiasme est manifeste. Le Nouvelliste de Rennes en 1928 décrivait la Foire comme : “Un festival des savoir-faire du pays, où se rencontrent la botte du maraîcher et la cravate du grand industriel.”
L’affluence grandissante d’époque en époque incite les organisateurs à diversifier dès les années 1930 les thématiques abordées, notamment avec :
Et si les publicités insérées dans la presse locale évoquent parfois le “progrès qui avance à grands pas”, ce furent bien les terroirs, les produits utiles et l’artisanat qui tinrent la vedette des premiers chapitres.
Les premières thématiques de la Foire de Rennes, bien ancrées dans la réalité locale, ont façonné l’ADN d’un rendez-vous qui, année après année, continue d’évoluer. Cet événement, pensé pour valoriser l’agriculture, l’artisanat et l’industrie naissante, a très tôt été l’écho des grandes transitions bretonnes : modernisation, ouverture au public urbain, célébration des héritages, sans jamais oublier ses racines.
À chaque édition actuelle, un peu de cette énergie des débuts reste palpable. Comprendre cet ancrage, c’est aussi mieux apprécier la Foire d’aujourd’hui et les mille expériences qui s’y vivent, renouant inlassablement le lien entre la métropole rennaise et son territoire vivant.
Sources : Archives municipales de Rennes ; Ouest-France, mars 2016, "Dossier 90 ans de la Foire de Rennes" ; Rennes Métropole Magazine, mars 2016 ; Le Nouvelliste de Rennes, éditions de mars 1926 et 1928 ; L’Ouest-Éclair, avril 1933.